묘서동처(猫鼠同處)/받은글

대학 교수들이 올해를 정리하는 사자성어로 ‘묘서동처(猫鼠同處)’를 뽑았다. ‘고양이와 쥐가 함께 있다는 뜻’으로 도둑 잡을 사람이 도둑과 한패가 됐다는 것을 비유한 사자성어다. 최근의 대장동 개발 의혹이나 올 초 한국토지주택공사(LH) 사태 등을 비판한 것으로 풀이된다.

교수신문은 지난달 26일부터 이달 2일까지 전국 대학교수 880명을 대상으로 설문한 결과 묘서동처가 올해의 사자성어로 꼽혔다고 12일 밝혔다. 참여자 중 29.2%가 묘서동처를 꼽았다.

묘서동처는 중국 당나라 역사를 기록한 ‘구당서’에 처음 등장한다. 당시 지방의 한 군인이 자신의 집에서 고양이와 쥐가 같은 젖을 빨고 서로 해치지 않는 모습을 보고 상관에게 이를 보고하자 그 상관이 쥐와 고양이를 임금에게 바쳤다. 이를 본 관리들은 상서로운 일이라며 반겼지만 오직 최우보(崔佑甫)란 사람만이 “실성한 일”이라고 한탄했다. 쥐를 곡식을 훔쳐먹는 도둑으로, 고양이를 쥐를 잡는 동물로 보고 서로 한패가 된 세태를 비판한 것이다.

최재목 영남대 철학과 교수는 “감시할 사람들이 이권을 노리는 사람들과 한통속이 돼 이권에 개입하거나 연루되는 상황을 수시로 봤다”며 올해의 사자성어로 묘서동처를 추천한 이유를 설명했다.

묘서동처를 추천한 한 인문학 교수도 “감시자·관리자 노릇을 해야 할 사람이나 기관이 호시탐탐 불법, 배임, 반칙을 일삼는 세력과 한통속이 돼 사적으로 이익을 챙기는 일들이 속출했다”고 비판했다.

내년 대선을 걱정하는 의미로 묘서동처를 선택한 교수들도 있었다. 이들은 “누가 덜 썩었는가 경쟁하듯, 리더로 나서는 이들의 도덕성에 의구심이 가득하다”라며 “상대적으로 덜 나쁜 후보를 선택해 국운을 맡겨야 하는 상황”이라고 평가했다.

묘서동처에 이어 인곤마핍(人困馬乏· 21.1%) , 이전투구(泥田鬪狗 ·17.0%) 등이 올해의 사자성어로 추천됐다. 인곤마핍은 ‘사람과 말이 모두 지쳐 피곤하다’는 뜻이며 이전투구는 ‘이익을 위해 진흙탕에서 다툰다’는 의미다.

지난해 교수들이 선택한 올해의 사자성어는 ‘아시타비(我是他非)’였다. ‘나는 옳고 남은 그르다’는 뜻이다. 2019년에는 ‘공명지조(共命之鳥)’, 2018년에는 ‘임중도원(任重道遠)’이 뽑혔다. 각각 ‘한 몸에 두개의 머리를 가진 새’, ‘책임은 무겁고 길은 멀다’란 의미다.