천자문/받은 글

『천자문』은 중국 위진남북조시대 양(梁)나라의 황제였던 무제(武帝)가 신하인 주흥사(周興嗣 : 서기 470년경~521년)를 시켜 만든 서책입니다.

무제는 양나라의 초대 황제로서 시문(詩文)에 아주 뛰어났습니다. 어느 날 무제는 주흥사에게, 동진(東晋) 때의 유명한 서예가이자 학자인 왕희지(王羲之, 서기 307년~365년)의 행서(行書) 중 천 개의 한자를 중복되지 않도록 가려내게 한 뒤, 4글자씩을 한 구절로 묶어 모두 125개의 문장을 완성하도록 명령했습니다.

그 당시 주흥사는 무제의 노여움을 사 감옥에 갇혀 죽음의 형벌을 기다리는 신세였다고 합니다. 그러나 주흥사의 학문을 아까워한 무제가, 만약 하룻밤 동안에 『천자문』을 완성하면 죄를 용서해주겠다고 하자, 머리가 새하얗게 변하도록 죽을 힘을 다해 문장을 지었던 모양입니다. 이 일화 때문에 후세 사람들은 『천자문』을 백수문(白首文) 혹은 백두문(白頭文)이라고도 부르게 되었습니다.

어쨌든 주흥사는 1000개의 한자 중 992개를 가지고 어렵지 않게 문장을 만들어냈는데, 마지막으로 남은 8개의 한자에 대해서는 어떻게 해야 할지를 몰라 전전긍긍했던가 봅니다. 그렇게 고민하다가 깜빡 잠이 들었는데, 마침 꿈속에 나타난 한 도인이 '다른 글자를 돕는 글자, 즉 어조사에는 언(焉)과 재(哉)와 호(乎)와 야(也)가 있다'고 귀띔을 해주었습니다.

이렇게 해서 탄생한 것이 『천자문』의 마지막 문장인 '謂語助者(위어조자)는 焉哉乎也(언재호야)라(어조사라고 일컫는 것은, 언(焉)·재(哉)·호(乎)·야(也)이다)' 라고 합니다.

주흥사는 꿈속 도인의 도움으로 비로소 『천자문』을 완성할 수 있었던 것입니다.

『천자문』의 글자 수는 1,000개로 알고 있습니다. 그러나 정확하게 따져보면, 『천자문』에 실린 글자 수는 999개라고 합니다.

77번째 문장인 '九州禹跡(구주우적)이요 百郡秦幷(백군진병)이라'와

117번째 문장인 '釋紛利俗(석분리속)하니 並皆佳妙(병개가묘)라'에서 쓰인

'병(幷 : 아우를 병)'자와 '병(並 : 아우를 병)자가 겹쳐 사용되었기 때문입니다.