미국에서 군 입대는 계층 이동의 사다리/받은 글

미국의 현역 병력은 약 133만 명.
이들은 모두 스스로 지원한 자원입대자들이다.

1973년, 징병제를 폐지한 이후 미국은 강제 징집이 아닌 ‘완전 모병제’ 군대로 전환했다.

그렇다면 왜 전쟁에 동원될 수도 있는 군에 자발적으로 입대하는 걸까?
징집도 아닌데,
왜 전쟁터 파병을 거부하지 않고
명령에 따르는 걸까?

그 이유는 단순하다.
미국에서 군대는 ‘계층 이동의 사다리’이기 때문이다.

대학 학비가 부담되거나
마땅한 일자리를 찾기 어려운 젊은이들에게
군 복무는 현실적인 탈출구가 된다.
육군 이병의 월급은
주거·식비 수당을 포함해
약 2,500~3,500달러
(한화 약 380만~530만 원) 수준이다.

복무 36개월이 지나면
4년제 공립대 학비 전액 지원, 주택 보조금과 생활비도 함께 지급된다.
학자금 대출은 최대 6만 5천 달러까지 탕감,
의료비는 가족까지 거의 무료에 가깝다.
주택 구입 시에는
계약금과 보험료 면제,
저금리 대출 혜택이 주어진다.
또한 20년 이상 복무하면 최종 기본급의 50%를 평생 연금으로 받을 수 있다.

군대는 단순한 복무 공간이 아니다.
첨단 무기, 의료, IT, 공학 등 민간에서 접하기 어려운 전문 기술을 배우는 곳이며,
이 경험은 제대 후
항공사, 방산업체, 정보기관(CIA, FBI) 등
취업에 큰 강점이 된다.

아울러 리더십, 팀워크, 규율을 배우는 하나의 교육기관이기도 하다.

그렇다면 한 가지 의문이 남는다.
목숨을 걸어야 하는 전쟁터에
“가지 않겠다”고 선택할 수는 없을까?

현실은 그렇지 않다.
군 입대는 단순한 취업이 아닌
법적 계약이다.
그리고 군인은
‘통일군사법전(UCMJ)’의 적용을 받는다.
해당 법에 따르면
합법적인 명령을 거부할 경우 전시에는 사형,
평시에는 최대 5년 징역형과 불명예 제대까지 처해질 수 있다.

즉,
“자원 입대했지만 전쟁은 거부하겠다”는 선택은 허용되지 않는다.
미국의 모병제는
‘자발적 선택’과 ‘강력한 의무’가 결합된 구조 위에 세워져 있다.

-조선일보, 윤희영기자