크리스 사이프러스(Chris Cyprus, 1971~ )/받은 글

영국 맨체스터 고튼에서 태어나 어린 시절을 스톡포트에서 보낸 크리스 사이프러스는 맨체스터를 기반으로 활동하는 독학 화가입니다.

그는 도시를 물들이던 나트륨 가로등 특유의 황금빛을 『북극광(Aurora)』이라는 250점의 회화 연작으로 남기며, 이미 사라져버린 빛의 풍경을 예술 속에 영원히 보존한 작가입니다.

밤거리는 언제나 낮과는 다른 시간을 품고 있습니다. 해가 지면 도시는 저마다의 불빛을 켜며 새로운 표정을 드러내고, 익숙한 골목과 건물들은 신비로운 분위기를 자아냅니다.

특히 20여 년 전 북부 잉글랜드를 비추던 나트륨등은 오늘날의 차갑고 선명한 LED 조명과는 전혀 다른 따뜻한 황금빛을 발산했습니다.

크리스 사이프러스는 그 빛을 단순한 조명이 아니라, 사람들의 삶과 추억을 감싸던 감성의 색채로 바라보았습니다.

2005년부터 2017년까지 제작된 『북극광』 연작은 스톡포트, 스테일리브리지, 새들워스, 그리고 그의 고향 모슬리 등 맨체스터 광역권 곳곳을 배경으로 합니다. 거리와 골목, 상점과 연립주택, 그리고 겨울 저녁의 풍경은 모두 나트륨등이 만들어내는 황금빛 아우라 속에서 새로운 생명력을 얻습니다.

이 프로젝트는 단 네 점의 작품으로 시작되었습니다. 2005년 겨울, 폭설이 내린 어느 날 해질 무렵 카메라를 들고 거리로 나선 경험이 그의 예술 세계를 바꾸어 놓았습니다. 그는 평범한 일상을 필름에 담은 뒤 작업실에서 유화로 다시 태어나게 했습니다.

그가 바라본 대상은 결코 특별하지 않았습니다. 생선튀김 가게와 정육점, 궂은 날씨를 견디며 귀가하는 통근자들, 뒷골목의 차고와 모래통까지 모두 그의 화폭에서는 따뜻한 서정을 품은 존재로 변모합니다. 그는 제한된 색채를 사용하면서도 나트륨등 아래 펼쳐지는 평범한 동네의 풍경을 깊은 정감으로 표현하고자 했습니다.

그에게 빛은 단순한 시각적 효과가 아니라 기억을 불러오는 감정의 매개였습니다. 겨울 저녁 학교를 마치고 집으로 돌아오던 길, 연립주택 창문마다 새어 나오던 따뜻한 불빛은 어린 시절의 안정감과 안식을 상징하는 풍경이었습니다.

그는 무의식적으로 『북극광』 연작을 통해 바로 그 감정을 다시 화폭 위에 불러내고자 했다고 말합니다.

또한 그는 퇴근길이나 작업실 창밖에서 마주한 사소한 순간들을 오래도록 간직하고 싶었습니다.

평소에는 무심히 지나치는 장면들이 노란 가로등 아래에서는 마치 마법이 깃든 듯 새로운 아름다움을 드러내는 모습에 깊이 매료되었습니다.

크리스 사이프러스는 자신의 작품을 두고 "평범한 것을 아름답게 만드는 일"이라고 말합니다.

실제로 그의 그림에서는 허름한 차고와 골목길, 작은 상점 하나까지도 빛의 힘을 통해 특별한 존재감을 얻게 됩니다.

그의 회화는 화려한 대상을 그리는 것이 아니라, 평범한 삶 속에 숨어 있는 아름다움을 발견하는 예술입니다.

수집가들은 『북극광』 시리즈를 "기쁨과 축하의 감정이 넘치는 작품"이라고 평가합니다.

그러나 작가는 이 연작의 진정한 매력은 시각적 아름다움보다 감정의 공명에 있다고 말합니다.

그의 그림은 보는 이마다 자신의 어린 시절과 귀갓길, 혹은 오래전 잊고 지냈던 어느 겨울 저녁을 자연스럽게 떠올리게 만드는 힘을 지니고 있기 때문입니다.

색채 역시 그의 작품 세계를 완성하는 중요한 요소입니다. 그는 색상환에서 서로 마주 보는 파란색과 주황색을 절묘하게 조화시켜 차가운 밤공기와 따뜻한 가로등의 대비를 극적으로 표현했습니다. 이러한 색채의 긴장은 그의 야경을 더욱 깊고 시적인 공간으로 만들어 줍니다.

제작 과정 또한 매우 치밀했습니다. 파란색과 노란색이 섞여 탁한 녹색으로 변하는 것을 피하기 위해 여러 겹의 유화를 차례로 올리고, 각 층이 완전히 마를 때까지 기다린 뒤 다시 세부를 덧입혔습니다.

이러한 반복적인 레이어 작업을 통해 나트륨등 특유의 깊고 투명한 황금빛이 비로소 살아났습니다.

그는 작업의 효율을 위해 네 점가량의 작품을 동시에 번갈아 진행하며, 충분한 건조 시간을 확보하는 방식을 고수했습니다.

크리스 사이프러스는 관찰과 기억, 그리고 상상을 유기적으로 결합하여 자신만의 풍경을 완성하는 작가입니다. 지역의 텃밭과 숲, 변화하는 자연의 빛, 그리고 도시의 일상이 그의 중요한 영감의 원천이 되어 왔습니다.

2017년 개인전에서는 전시된 모든 작품이 판매되며 그의 오랜 노력이 큰 결실을 맺었습니다.

그러나 그는 『북극광』 시리즈를 250점으로 마무리한 뒤 더 이상 같은 작업을 반복하지 않았습니다. 자기 복제에 머물지 않겠다는 예술가로서의 엄격한 신념 때문이었습니다.

현재 그는 페나인 산맥의 구릉과 불과 8마일 떨어진 맨체스터의 거대한 도시 개발 현장이 만들어내는 대비를 새로운 주제로 탐구하고 있습니다. 그러나 그의 마음속에는 여전히 『북극광』이 가장 특별한 작품으로 자리하고 있습니다.

그는 마지막으로 이렇게 말합니다.

"『북극광』은 하나의 다큐멘터리이자, 시간이 지나가 버린 한 순간을 기록한 작품입니다. 정부가 2015년부터 나트륨등을 LED 조명으로 교체하면서 영국의 거리들은 새하얀 빛 아래 완전히 다른 풍경이 되었습니다.

변화의 필요성은 이해하지만, 해질 무렵 맨체스터 거리를 물들이던 황금빛 노을은 제 마음속에서 언제나 가장 따뜻한 기억으로 남아 있을 것입니다."

크리스 사이프러스의 작품은 빛을 그린 회화가 아닙니다. 그것은 한 시대의 공기와 사람들의 삶, 그리고 사라진 시간을 기억하려는 따뜻한 헌사입니다.

그의 황금빛 밤풍경은 오늘도 우리에게 말없이 묻습니다.

우리가 그리워하는 것은 풍경 이 아니라, 그 풍경 속에서 살아가던 자신의 시간이 아니었는가를.